Tribos comemoram o retorno da lampreia em Willamette

O biólogo da nação Yakama, Dave'y Lumley, mostra a Ava McJoe, 8, uma lampreia adulta na celebração da lampreia Willamette Falls da nação Yakama.

Courtney Flatt / Rede Noroeste de Notícias

Nas margens do rio Willamette, no Oregon, cozinheiros grelham comida para centenas de pessoas. É um churrasco de verão com um toque diferente.

O cheiro de lampreia escaldante atraiu recentemente pessoas para uma tenda onde os cidadãos da Nação Yakama colocaram pedaços de peixe de 7 a 10 cm na grelha.

Evans Lewis administrava a estação.

“Basta limpá-los, enxaguá-los e vesti-los”, disse Lewis.

Evans Lewis, membro da Nação Yakama, grelha lampreia.

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A fumaça encheu seus olhos enquanto ele testava a temperatura de cada pedaço de lampreia.

A lampreia do Pacífico tem servido como importante fonte de alimento para as tribos desde tempos imemoriais.

“Eu acho que é delicioso. Então eles são muito oleosos. Então coloquei na grelha. Eu apenas estripei, salguei com alho e depois coloquei na grelha porque são muito oleosos. Meu avô gosta de assá-los”, disse Dave'y Lumley, biólogo do Projeto de Lampreia do Pacífico da Nação Yakama.

Lampreias são peixes misteriosos, parecidos com enguias. Eles existem há centenas de milhões de anos – mas no último século enfrentaram problemas, desaparecendo rapidamente das águas do Noroeste. Eles desempenham um papel importante no ecossistema, alimentando a vida selvagem, desde águias até ursos, e fornecendo nutrientes marinhos ao ecossistema de água doce.

Lumley disse que esses peixes antigos viveram na época dos dinossauros, nas eras glaciais e nas inundações. Eles alimentam os povos indígenas desde tempos imemoriais. Eles têm sido parte integrante do ecossistema e agora precisam de ajuda.

É por isso que a Nação Yakama comemorou o retorno da lampreia do oceano. Os pescadores tribais costumam pescar lampreia em Willamette Falls. Lumley disse que eles trazem o peixe para celebrações e para os mais velhos e outros cidadãos tribais que não podem pescar.

Elaine Harvey, membro da Nação Yakama, demonstrou como fazer filetes de lampreia e pendurá-la para secar para fazer carne seca.

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“Tradicionalmente secamos todos os nossos alimentos. Há muito tempo atrás não existiam freezers, potes e tudo mais. Então, tivemos que secar toda a nossa comida”, disse Elaine Harvey, cidadã da Yakama Nation Rock Creek Band.

Harvey demonstrou como cortar e secar a lampreia para fazer carne seca.

“Então, estes vão demorar um pouco para secar, talvez uma semana ou mais. Depende de quanto vento você recebe. Se houver muito vento, ele seca muito mais rápido”, disse Harvey.

Os peixes não têm ossos, o que contribui para as lendas tribais, disse o biólogo da nação Yakama, Ralph Lampman.

“Eles estavam a jogar e a lampreia continuava a perder e a perder, por isso tiveram que apostar alguma coisa. Tudo o que lhe restou foram os ossos e as nadadeiras”, disse Lampman aos espectadores em seu estande de informações. “No final ele perdeu e o peixe-sugador ficou com todos os ossos que a lampreia deu, é por isso que (o peixe-sugador) tem tantos ossos.”

Este ano, os cientistas disseram ter visto o melhor retorno da lampreia em anos.

“Foi um número muito alto no início da temporada. Portanto, esperamos que não seja apenas uma corrida inicial, mas que continue forte”, disse Lampman.

Por mais de uma década, as tribos oferecem passeios de caminhão de lampreia desde o baixo rio Columbia até riachos de difícil acesso para os peixes. Um estudo recente da tribo Nez Perce mostra que a translocação está funcionando.

Várias barragens possuem estruturas de passagem de lampreias – mas não todas.

“Desenvolvemos estruturas de passagem para lampreias que são uma série de rebentos e rampas ou mesmo como uma parede vertical molhada. Temos paredes molhadas verticais para que eles possam pular um nível inteiro”, disse Lumley.

Outro problema para a lampreia jovem, disse Lumley, são as telas para peixes. As telas deveriam manter salmões e outros peixes grandes fora dos canos de irrigação, mas as lampreias jovens são tão pequenas que são sugadas.

A lampreia não começa a crescer até chegar ao oceano.