Samad Grill eleva a comida com amor e um pouco de alho

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SANDY SPRINGS, Geórgia – Jamal Samad se orgulha da simplicidade da comida em seu restaurante, Samad Mediterranean Grill and Market. Mas simples não é fácil, disse ele, como a maioria das pessoas pensa.

“O mais difícil é manter as coisas simples e saborosas, e torná-las saudáveis”, disse Jamal, com forte sotaque libanês.

Jamal disse que o pessoal da cozinha, incluindo ele mesmo, não faz concessões nem economiza. Tudo no Samad Grill é feito com ingredientes frescos. E tudo – exceto a carne giroscópica, que é Halal, e o pão pita – é feito do zero.

Sua esposa há 28 anos, Lesley Samad, sentada ao lado dele em uma pequena e aconchegante mesa perto da porta, interrompeu para dizer que a comida ainda é bastante complexa e em camadas.

“Vou te dizer, nunca conheci um estranho”, disse Lesley a certa altura, rindo. “Ele é muito mais quieto do que eu.”

Lesley ofereceu uma perspectiva americana sobre o estilo libanês da culinária mediterrânea. Ela disse que tende a ser mais “elevado” e tem mais atitude, ancorada no orgulho. Ela também disse que a comida libanesa é mais rica em ervas e alho.

“Há muito amor na comida”, acrescentou Jamal. “O amor é um ingrediente importante.”

Jamal e Lesley Samad, proprietários do Samad Mediterranean Grill and Market, sentam-se em um estande dentro de seu restaurante em 29 de março. Inaugurado em 2012, o Samad Grill está localizado em um shopping center na Roswell Road.

Jamal abriu o restaurante em 2012. Depois de fazer mestrado na França, ele veio para os Estados Unidos para fazer o doutorado. em física em 1992, mas o casamento e a família aconteceram.

“Eu uso uma fórmula aqui e ali”, disse ele brincando.

Ele passou anos trabalhando em cozinhas antes de se voltar para as ciências exatas. Mas ele também cresceu com a culinária da mãe e da avó no Líbano. Embora ele tenha tentado duplicá-lo, ele disse que não é possível.

Lesley disse que o mesmo vale para a culinária de Jamal.

“Vou fazer coisas, e ainda terá um gosto muito, muito bom – ainda não é dele”, disse ela. “É um toque.”

As pessoas perguntam o tempo todo a Jamal sobre suas receitas e os ingredientes que ele usa. Ele os distribui livremente, sabendo que o verdadeiro segredo é o equilíbrio.

O mercado do Samad Grill é abastecido com produtos exportados, incluindo ervas e especiarias, geléias, sobremesas e café.

Essas dúvidas são em parte a razão do mercado. No canto dos fundos do restaurante, Jamal vende itens que utiliza em sua própria cozinha. Há alguns corredores abastecidos principalmente com produtos exportados com rótulos em outros idiomas – ervas e temperos, geléias, sobremesas, café e outros itens.

Muitos países estão representados no mercado, disse Lesley. Além dos alimentos do Líbano, as prateleiras trazem produtos da Croácia, Turquia, Grécia e Egito.

“Muitas pessoas comentam – elas dizem: 'Não vejo isso desde que era criança'”, disse ela.

A comida é a estrela do show no Samad Grill. Jamal já gastou milhares de dólares em reformas, mas o espaço continua despretensioso como os utensílios de isopor.

Mesas estilo lanchonete estão espalhadas em pisos não polidos, desgastadas pelo tempo. Garrafas de ketchup junto com saleiros e pimenteiros estão nas extremidades.

Os clientes regulares aconselharam Jamal a não mudar nada, emprestando uma personalidade prática e um certo ambiente que as jóias escondidas dos restaurantes tendem a ter.

“Quando está ocupado, tem vida própria”, disse Lesley. “A energia aqui é ótima. Alguns de nossos clientes tornaram-se amigos.”

Embaixo dos menus do quadro-negro, vários vasos de plantas pothos estão no balcão de pedidos, com suas gavinhas penduradas nas laterais. Lesley disse que o Líbano é rico em lindas árvores frutíferas, o que torna a vegetação um toque apropriado.