Usar fogão a gás em casa é como viver com um fumante, diz estudo

Cozinhar com um fogão a gás em sua cozinha pode emitir tanto benzeno em uma casa quanto o fumo passivo de tabaco, dependendo da ventilação e do tamanho da casa, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Stanford realizada em parte na área metropolitana de Denver.

As descobertas mostraram que o benzeno produzido quando um fogão a gás é aceso migrou pelas casas – inclusive para os quartos que ficavam mais distantes da cozinha – e atingiu níveis acima dos padrões de saúde aceitáveis, disse Yannai Kashtan, pesquisador principal e Ph.D. candidato no Departamento de Ciências de Sistemas Terrestres de Stanford.

“Estou surpreso, não tanto por termos encontrado benzeno, mas pela quantidade que encontramos”, disse Kashtan.

Os pesquisadores estudaram 87 casas na Califórnia e no Colorado para determinar quanto benzeno um fogão a gás liberava quando em uso e para ver como ele se espalhava pela casa. Eles optaram por estudar casas na área de Denver devido à sua proximidade com uma importante indústria de petróleo e gás e porque ficava a uma curta distância de carro da Califórnia, facilitando o transporte de instrumentos científicos pesados, disse Kashtan.

“Nossas descobertas sugerem que as concentrações de benzeno produzidas pela combustão de fogões e fornos a gás em ambientes fechados podem aumentar os riscos à saúde sob algumas condições”, disse o relatório de Stanford. “Mais pesquisas são necessárias para avaliar as exposições reais e os impactos totais sobre a saúde do benzeno emitido em ambientes fechados pela combustão de fogões a gás. Também mostramos que o uso de um queimador a gás ou forno pode aumentar as concentrações de benzeno na cozinha e no quarto acima das diretrizes de exposição crônica, dependendo das condições de ventilação e do tamanho da casa.”

A pesquisa é a mais recente a abordar os impactos ambientais e de saúde de cozinhar com gás e propano.

Um relatório de Fevereiro da RMI, com sede no Colorado, que estuda a utilização de energia e o seu impacto ambiental, relacionou os fogões a gás à asma infantil. Esse relatório recebeu críticas pelos seus métodos de investigação e levou os líderes da indústria do petróleo e do gás, incluindo alguns no Colorado, a dizer que a regulação de aparelhos irá prejudicar os seus negócios.

A investigação sobre os impactos na saúde e no ambiente dos aparelhos a gás não é nova, mas as críticas deste ano aos fogões a gás lançaram outra frente nas guerras culturais, que se intensificaram depois de um comissário da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA ter indicado que a proibição de aparelhos a gás foi necessário.

A maior parte da investigação centrou-se nos impactos para a saúde de cozinhar com gás e se os compostos tóxicos encontrados no gás natural têm impactos adversos na saúde das pessoas. No entanto, esses mesmos compostos nocivos que podem causar problemas de saúde humana também contribuem para a poluição atmosférica, o que acelera o ritmo das alterações climáticas globais.

Os políticos conservadores e os negacionistas das alterações climáticas reagiram. Os republicanos na Câmara dos Representantes dos EUA apresentaram dois projetos de lei destinados a impedir qualquer proibição dos fogões.

Em Denver, a cidade está a eliminar gradualmente os aparelhos a gás natural em grandes edifícios comerciais, mas o vereador Jolon Clark pressionou os seus colegas a considerarem uma proibição total de aparelhos a gás à medida que as alterações climáticas e a qualidade do ar da cidade pioram.

Alguns cozinheiros insistem que os fogões a gás são melhores do que os elétricos para preparar alimentos. A Administração de Informação sobre Energia dos EUA estima que 4% do consumo de gás natural do país é utilizado para cozinhar em casa.

A controvérsia sobre os fogões a gás não passou despercebida a Kashtan, que disse ao The Denver Post ao discutir a pesquisa: “Como você sabe, tudo ficou politizado e quero ser muito preciso sobre minha linguagem”.

O estudo de Stanford, publicado em junho na revista Environmental and Science Technology, descobriu que os níveis de benzeno excediam os padrões de saúde em um terço das 87 casas estudadas. Ao medir o benzeno em quartos que ficavam em extremos opostos da casa, às vezes eram encontrados níveis elevados horas depois de o fogão ter sido desligado, descobriu o estudo.

Outros estudos descobriram que os fogões a gás libertam dióxido de azoto, dióxido de carbono e metano no ar, mas ninguém analisou anteriormente as emissões de benzeno, disse Kashtan.