Cozinha de fusão: Zap Energy acende churrasqueira construída para parecer uma de suas novidades

por Kurt Schlosserem 26 de agosto de 2023 às 8h00 25 de agosto de 2023 às 14h02

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Zap Energy, a startup da área de Seattle que vem preparando uma maneira melhor de gerar energia de fusão, acendeu recentemente uma churrasqueira personalizada para um churrasco de verão que apresentava um menu de fusão apropriado.

A estrela do churrasco foi um dispositivo novo e robusto, apelidado de FuZE Grill, que foi dado à Zap pela Trico, uma construtora com sede em Burlington, Washington, que trabalhou para terminar o projeto de construção da nova sede da Zap em Everett, Washington. na oficina de fabricação de Trico.

O FuZE Grill é feito para se parecer com o FuZE ou FuZE-Q da Zap, dispositivos que são semelhantes em tamanho, mas em vez de fazer hambúrgueres esmagados, produzem energia de fusão ao esmagar átomos em condições superaquecidas e de alta pressão.

“Achamos que seria apropriado inaugurá-lo com um menu de fusão”, disse Andy Freeberg, chefe de comunicações da Zap Energy. “Fizemos costelinhas chinesas, espetos de frango coreanos e espetinhos vegetarianos com molho tailandês. A comida estava deliciosa e a churrasqueira funcionou muito bem.”

O evento na hora do almoço em Everett atraiu cerca de 40 pessoas. A Zap emprega cerca de 150 pessoas, com escritórios também localizados nas proximidades de Mukilteo.

A grelha prateada robusta, com logotipos de relâmpagos de Zap em vários pontos, parece algo em que seu pai cozinharia se fosse um geek total de energia alternativa. Um lado da grelha é uma configuração padrão de propano com quatro queimadores. O outro lado é um grelhador / fumante a carvão que Zap esperará para acender quando o oeste de Washington já tiver um pouco menos de fumaça de incêndios florestais no ar.

Com o cofundador e CTO da Zap, Brian Nelson, comandando as pinças, a grelha atingiu uma temperatura de cerca de 650 graus Fahrenheit.

“Para comparar isso com a realidade, as temperaturas mais quentes medidas no FuZE-Q foram de cerca de 60 milhões de graus Fahrenheit – mais quentes que o centro do Sol”, disse Freeberg, acrescentando que, em vez de propano como combustível, o FuZE-Q usa tanques. de gás deutério, uma forma de hidrogênio. “A distinção científica importante é que a queima de propano é um processo químico, enquanto a fusão de deutério é nuclear.”

O Zap foi lançado em 2017 por Nelson e Uri Shumlak, professor da Universidade de Washington, com tecnologia desenvolvida em colaboração com pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore. O terceiro fundador é o empresário e investidor Benj Conway. A empresa arrecadou um total de cerca de US$ 200 milhões.

A grade chamou a atenção por causa de sua semelhança em aparência e tamanho com os dispositivos de fusão da Zap, que estão entre as formas mais compactas de fazer fusão.

“As pessoas muitas vezes pedem uma comparação de quão pequenos eles são – agora podemos dizer que eles são do tamanho de uma churrasqueira combinada a gás/carvão de quintal”, disse Freeberg. “Nem a churrasqueira nem nossos dispositivos requerem ímãs, lasers ou supercondutividade.”

Há mais informações aqui sobre como funciona a tecnologia de fusão Z-pinch estabilizada por fluxo cisalhado da Zap.

Preparar um churrasco para um almoço de verão no trabalho é certamente mais fácil, mais previsível e mais imediatamente gratificante do que ligar um dos dispositivos reais do Zap.

Mas a startup está focada em gerar energia, não em queimá-la.

“Nossos sistemas podem ser os precursores da tecnologia com potencial para um dia abastecer o planeta com energia sob demanda e livre de carbono”, disse Freeberg. “Portanto, nada será tão satisfatório para nós quanto obter um novo insight importante ou atingir um marco após uma execução bem-sucedida de P&D no FuZE ou no FuZE-Q.”

Zap planeja construir um galpão de armazenamento para a churrasqueira, para mantê-la fora das intempéries e torná-la facilmente disponível para uso de qualquer membro da equipe.

“Esperamos que isso alimente muitas discussões produtivas sobre a física do plasma”, disse Freeberg.

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